恵那山の雪解けにはまだ早い浅い春。はざま酒造の大吟醸酒　五味饗宴　耀（かがよひ）の「搾り」が行われる。
搾りとは、醪（もろみ）から生酒を搾る、まさに酒が生まれる瞬間の作業のこと。「耀」は、酒袋に醪に入れて槽（ふね）に積み上げ、 その自然の重みで酒を搾る手絞り。吟醸酒は機械で搾ることができず、人の手作業と自然の重みでゆっくりと酒が搾られるのである。

　大吟醸酒の搾りは、静かに流れるように始まる。待ちタンクから流れ落ちる醪の音のほか、聞こえてくるのは人が動く音のみ。

 タンクから酒袋に入れた醪を、手前の「槽」 に積み上げる。すべて蔵人の手始業。

大吟醸酒の酒母造りが始まったのは去年の大晦日。寒さの厳しさが増す1月の半ばに仕込が始まった。徹底した低温管理と長期の発酵。 タンクの中でゆっくりと熟成された味と香りが、いよいよ酒になる。
　「今年の米はできばえがとてもよく、酒職人にはとてもありがたい米です」と語る、杜氏の安藤さん。大吟醸酒の作業は、 何年酒造りに携わっても緊張する作業なのだとか。そして、その緊張感以上に、今年の酒の出来具合に心が躍る感覚も湧き上がってくるという。
　
　酒袋が槽に積まれてまもなく、槽口（ふなくち）から真白な酒が流れ始める････蔵の中は、大吟醸酒だけが放つことができる、 甘く華やかな香りに満たされる。作業は続く。1枚の酒袋に入れる醪は約７ℓ。今回は約120袋が槽に積み上げられる計算だ。
　槽口からの酒の勢いが増す。透明な酒が出始める頃、「斗瓶（とびん）」といわれるびんに酒を詰める。斗瓶に詰める酒は、 品評会への出品酒や「耀」になるもっとも「うまいところ」。斗瓶にこぼれ落ちる酒の音は、まるで水琴窟に落ちる水の音のように軽やかだ。

  　軽やかな音とともに斗瓶に落ちる酒。

　「今年もよい酒ができました」と杜氏の安藤さん。雑味がとても少なく、 やや甘めの口当たりがよい酒はフルーティーな香りを纏っている。今回搾った大吟醸酒が「耀」として販売されるのは、さらに熟成させ、味の荒さが取れた秋ごろだという。

 
はざま酒造　蔵開き
日時　3月8日(土)10：00～17：00
　　　　3月9日(日)10：00～16：00

場所　はざま酒造
入場・試飲は無料です。