中津川といえば栗きんとん。発売が開始される9月1日からは、今年の栗きんとんを買い求めるために、 県外からも多くのお客さんがやってきます。

豊かな自然の恵み「栗」。

　京都、金沢に次ぐ「日本三大和菓子処」に数えられる中津川。特に栗きんとんに代表されるとおり栗菓子には定評があり、「栗菓子の里」 と呼ばれています。
　日本百名山のひとつ恵那山（2189メートル）の麓に広がる中津川は、豊かな自然に恵まれたまち。 山の恵みをふんだんに使った独自の食文化があります。そのひとつが「栗」。大自然の中で育つ山栗はほくほくと甘く、栗と一緒に炊く 「栗こわめし」は、 すでに江戸時代には名物でした。もちろん栗はお菓子作りにも使われました。

馬籠に残る、十辺舎一九の栗こわめしをほめる歌碑。｢渋皮の｣ むけし女は見えねども　栗のこわめしここの名物」

粋な中津川っ子をうならせた和菓子職人の技

　古代から交通の要衝として栄えた中津川。江戸時代には中山道46番目の宿、東濃随一の宿として、 皇族や幕府の要人も多く宿泊しました。もともと独自の文化を持ち、京や江戸の文化が入りやすかった中津川には粋な文人が多く、 中津川の豪商たちによって俳句や茶の湯が発達。庶民にも広まっていきます。必然的に「味にうるさい」人も多くなっていきました。 その味の伝統は今もなお受け継がれ、「中津川の食べ物はおいしい」といわれます。
　茶の湯でお菓子は重要な脇役。お茶の席ででしゃばりすぎず、そして粋人たちをうならせる一級品となるお菓子を作るために、 中津川の和菓子職人たちは切磋琢磨し合いました。そして生まれたのが栗きんとんなのです。
　中津川は栗きんとん発祥の地。9月9日は「栗きんとんの日」として、中津川駅前には「栗きんとん発祥の地」の碑も建てられています。